五台山，位于山西省东北部，有东台、西台、南台、北台和中台五座，山峰环抱而成，其峰顶都如平台，故称五台山。五台山不仅以雄伟壮丽、气势磅礴的北国高山自然风光，被誉为华北屋脊、“清凉胜境”而且以源远流长、博大精深的佛教文化，被冠称中国佛教四大名山之首，世界五大佛教圣地之一。
东汉永平十一年天竺国高僧摄摩腾和竺法兰来到五台山朝拜，他们见此山与印度的灵鹫山相似，便奏请汉明帝在五台山修建了一座寺庙大孚寺，即今日显通寺的前身。东晋初年，文殊信仰随着佛教也传入五台山。北魏孝文帝时，五台山成了中国北方研习《华严经》的重镇。唐龙朔二年，被正式确定为文殊菩萨道场，成了与印度灵鹫山媲美的“灵山圣境”，中国佛教“首府”，“国际佛教文化中心。元初，元世祖帝师八思巴和胆巴国师、意希仁钦国师相继至五台山，瞻礼文殊，弘法布道，又成了汉地唯一的“汉藏佛教圣地”。明永乐年间，黄教祖师宗喀巴的弟子释迦也失至五台山兴建黄庙，形成青黄二庙并存的格局。明万历年间，创立了十方净土禅院，形成了子孙庙和十方庙共存的形式，五台山已成为汉藏并存、诸宗竞秀的中国佛教缩影。经过将近两千年的发展，在五台山形成了博大精深的佛教文化。五台山的佛教文化突出表现在它盛大的佛事活动，集历史文化和艺术之大成的佛教建筑，独特的佛教音乐和美丽的神话传说。
一、盛大隆重的佛事活动
五台山作为中国佛教圣地之一，历史悠久，宗教习俗一直延传至今，形成了许多较为固定的模式，如暮鼓晨钟，早晚功课，讲经说法，传戒受戒。而法会是五台山佛教寺院的主要宗教活动，也是进行较多的宗教活动，一年内大致有十五次节日法会。如，十寺法会、水陆法会、启智赐福大法会、开光大法会、五台山祈祷世界和平大法会等等。其中最大的法会是六月大法会。在法会期间寺庙殿堂都点燃长明灯，焚烧蟠龙香，庄严殿堂，渲染气氛，僧尼身穿袈裟，手执法器，吹奏佛乐，高僧设坛讲经，弘扬教义，戒师设坛授戒，收徒传法，僧人云集殿内，诵经拜佛。四方善男信女，云集台怀，礼佛还愿，布施钱财，蒙藏信徒，磕着等身头前来朝台。
二、久远精美的佛教建筑和琳琅满目的艺术珍品
五台山是中国古代建筑的稀世宝库，文物荟萃，珍品云集。目前有国家重点文物保护单位5处，省级重点文物保护单位12处。在五台山佛教历史发展过程中，极盛时期寺庙多达360余座，现仍保存有北魏、唐、宋、金、元、明、清、民国各个朝代不同风格的寺庙建筑192处。五台山历史悠久，寺庙林立，蕴藏着极其丰富的佛教文化资源。五台山的佛教建筑规模宏大，年代久远，数量众多，由于历代修建，形成了庞大的寺庙建筑群。不同时代，不同形式的寺塔、庙宇、楼台集中了我国佛教艺术的精华。五台山众多的寺庙多集中在台内，如显通寺、南禅寺、塔院寺、罗侯寺等。其中最大的寺庙显通寺，各种建筑400余间，寺内铜殿铸造精美，铜塔造型秀丽，钟楼雄伟壮观，内悬万斤铜钟，声闻数十里；南禅寺外观典雅，古朴、稳重、庄严，建于唐代，是我国现存寺庙中历史最悠久的。另外五台山各寺庙中随着古建筑遗留下来的壁画、雕刻等艺术珍品，数量众多，质量精美，工笔细腻传神。显通寺佛国珍楼中，陈列着许多珍贵文物，有乾隆皇帝御笔楹联和郑板桥的兰竹刻画；佛塔、玉雕、铜铸及做工精细的灯台、鼻烟壶、武则天造像等。这些艺术珍品和建筑群落相得益彰，交相映衬，共同构成了宗教旅游资源的硬质景观。
五台山寺院建筑宏观上组成了错落有致、曲折多变、有主有次的建筑群空间布局格式，单体建筑上则以梁、柱、檐顶的不同形式组成，如歇山式、重檐式、单檐式等。这些建筑群体与环境巧妙配合，通过植物的装衬和一山一水的宽厚衬托，突出了深山古刹的神秘、清幽和庄严肃穆。
三、特色浓郁的佛教音乐
佛教音乐又称庙堂音乐，法乐，是用笙、笛、铙、钹、盂等数十种古代民间乐器演奏而成的。五台山庙堂音乐分青庙和黄庙两个派别，青庙音乐风格高雅、静谧；黄庙音乐曲调明朗，富有民间色彩。五台山所有寺院僧人的日常佛事活动及各种宗教活动都离不开佛乐，称为佛曲。佛教音乐是随着佛教进入中国的，形成具有中国特色和地方性的音乐特征。五台山的佛乐，内容多以佛教故事为主，并且具有清远、虚淡、静幽的特色，在举行大型法会时，佛乐活动更加盛大，如六月的圣旨道场”，佛乐的壮观和普及大大增强了佛事活动隆重庄严的气氛，使宗教文化色彩更加浓郁。
四、丰富多彩的神话传说
五台山作为佛教圣地，各种宗教传说历代相传并不断得到丰富发展，与景色秀丽的自然风光相互结合，构成一种神秘的氛围，达到了特殊的效果。这里的神话传说数不胜数，可以说一山一水、一寺一庙，乃至一尊塑像一件文物，几乎都有一段神奇美丽的神话传说，如般若泉的传说、文殊发塔的传说、文殊菩萨东海化缘巧取歇龙石、东海龙王削五蜂的传说、无舌狮的传说等更与五台山齐名于世。
以上就是五台山佛教文化内涵主要体现。从中可以看出，五台山佛教兴起之早，历时之久，规模之大，声誉之盛，影响之广，宗派之多，禅学之精是得天独厚的。五台山佛教在中国乃至世界佛教史上，书写着辉煌灿烂的篇章，蕴藏着深邃厚实的佛教文化内涵，体现着特殊的人文精神魅力。其主要表现在：（1）五台山佛教文化的传入、发展、传播、兴衰起伏记录了我国佛教的发展演变过程，融汇了印度佛教、藏传佛教、汉地佛教的精华，是一部“佛教发展史。（2）五台山保存了我国唐到清各朝代的寺庙建筑，历史连续性强，建筑宏伟、精细，样式繁多，手法典型，是一部篇幅宏大的“古代建筑史。（3）众多的佛教文物，朴素而又高深的佛教哲学思想，独特古老的乡风民俗，奇特的自然地理现象等都具有重要的史学价值、佛学价值、科学价值，是一座“科学文化博物馆。
五台山佛教文化是印度佛教文化传入后与中华民族文化相融合的产物，具有底蕴深厚、内涵丰富、形式多样的特点。它不仅是三晋文化中的一朵奇葩，同时也是中国传统文化的重要组成部分，在中国佛教史以及中国文化发展史上有着光辉的一页。
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