学者黄石 、何新 等认为,端午之节,起源于上古之“夏至节”.上古以“夏至”(坤日)与“冬至”(乾日)为一年之两大节日古,上古的夏至节,是殷商古历的新年.
(3)《岁时风物华纪丽》对端午节的第一个解释是：“日叶正阳,时当中即端午节正是夏季之中,故端午节又可称为‘天中节’.”
有些学者认为端午是“恶日”的观念较为古久.《夏小正》 中记:“此日蓄药,以蠲除毒气.”《大戴礼》 中写道 “五月五日畜兰为沐浴”以浴驱邪.
农历五月五日所生的孩子也被看作是不祥之兆,多被父母遗弃不养.孟尝君 在五月五日出生.其父认为“五月子者, 长于户齐, 将不利其父母.”东晋大将王镇恶 五月初五生,其祖父便给他取名为“镇恶”.可见从很早起,人们就普遍认为五月是恶月,重五之日更是恶日.这样,在这一天插菖蒲、艾叶以驱鬼,薰苍术、白芷和喝雄黄酒以避疫,就是顺理成章的事了.
传说屈原死后,楚国百姓哀痛异常,纷纷涌到汨罗江边去凭吊屈原.渔夫们划起船在江上来回打捞他的尸身.为了不让屈原的身体被鱼龙虾蟹吃,人们纷纷往江里扔饭团、倒雄黄酒.以后,梦到钱包丢了在每年的五月初五,就有了龙舟竞渡、吃粽子、喝雄黄酒的风俗.
纪念屈原说在所有民间传说中流传最广,影响最深,谭绍兵学者对这一说法进行了一系列论证. 黄榴丹也认为虽说法众多,但纪念屈原说仍占主流地位.
在我国江苏、上海、浙江一带的吴国故地,一般认为端午节是是纪念春秋时期的伍子胥.伍子胥因为谗言被夫差赐死,夫差令取子胥的尸体装在皮革里于五月五日投入大江,因此相传端午节是为了纪念伍子胥.
苏州科技大学戈春源教授曾表示,中国的端午节纪念的5个人,其中屈原名气太大,人们才逐渐把端午作为纪念屈原的节日,但他认为龙舟竞渡起源于纪念伍子胥. 《荆楚岁时记》 的作者懔更是直截了当地说,竞渡是“斯东吴之俗,事在子胥,不关屈平也”.
在浙江的东部地区,当地居民把端午节看作是纪念孝女曹娥.曹娥是东汉上虞人,父亲溺于江中,数日不见尸体,当时孝女曹娥年仅十四岁,昼夜沿江号哭.过了十七天,在五月五日也投江,五日后抱出父尸.就此传为,继而相传至县府知事,令度尚为之立碑,让他的淳作诔辞.
华夏民族是龙图腾的者,闻一多先生在其所作的《端午考》 中认为,端午为持龙图腾民族的祭祖日.古时候我国长江及其以南大部分地区,五月江河都会涨水,人们就把希望寄托在掌管水的龙的身上,一年风调雨顺和行舟安全.
闻一多先生还举出了与端午节俗有关的民间传说,大体上牵涉到四位古人,介子推、勾践、屈原和曹娥.愈到后来,屈原就愈超过其他人,成为端午节的纪 念对象.