据《史记》“屈原贾生列传”记载， 屈原，是春秋时期楚怀王的大臣。他举贤授能，富国强兵，力主联齐抗秦，遭到贵族子兰等人的强烈反对，屈原遭谗去职，被赶出都城，流放到沅、湘流域。他在流放中，写下了忧国忧民的《离骚》、《天问》、《九歌》等不朽诗篇，独具风貌，影响深远(因而，端午节也称诗人节)。
公元前278年，秦军攻破楚国京都。屈原眼看自己的祖国被侵略，心如刀割，但是始终不忍自己的祖国。 五月五日，屈原在写下了绝笔作《怀沙》之后，抱石投汨罗江身死，以自己的生命谱写了一曲壮丽的爱国主义乐章。
传说屈原死后，楚国百姓哀痛异常，纷纷涌到汨罗江边去凭吊屈原。渔夫们划起船只，在江上来回打捞他的真身。有位渔夫拿出为屈原准备的饭团、鸡蛋等食物，“扑通、扑通”地丢进江里，说是让鱼龙虾蟹吃饱了，就不会去咬屈大夫的身体了。人们见后纷纷仿效。一位老医师则拿来一坛雄黄酒倒进江里，说是要药晕蛟龙水兽，以免屈大夫。 后来为怕饭团为蛟龙所食，人们想出用楝树叶包饭，外缠彩丝，发展成棕子。
关于端午节的来历，有纪念屈原说、纪念伍子胥说、龙的节日说、恶日说、夏至说等。如果从时间和史籍上考证，则首推纪念伍子胥说。
伍子胥，名员，春秋时期楚国人。根据历朝官修地方志载，其出生地位于现在的湖北省谷城县冷集镇常家营村，也有湖北监利县之说。
伍子胥的先祖伍举是楚国名臣，其父伍奢是楚太子建的老师。公元前522年，伍子胥因父亲伍奢、兄伍尚及全家100多人被楚平王所杀，而避难逃奔吴国。后结识吴公子光，并帮助公子光夺得，是为吴王阖闾。伍子胥忠心耿耿帮助吴王西破强楚，北威齐晋，南服越人，吴国国力达到了鼎盛之势。吴王阖闾去世后，他继续辅佐夫差即位，帮助吴国打败越国。伍子胥分析吴越两国由于自然条件的因素，二者只能存其一，所以他主张一定要灭掉越国。但是吴王夫差自矜功伐，伯噽谗言，允许越国保全下来，并将伍子胥赐死。五月初五令取子胥之尸体装在皮革里投入大江。伍子胥死后三年，吴国被越所灭，夫差掩面，吴国百姓更加怀念国之柱石伍子胥。千百年来江浙一带相传伍子胥死后忠魂不灭化为涛神，端午节即为纪念伍子胥之日。
读过《三国演义》的人，大都对第七十一回杨修解读曹娥碑的故事印象深刻，这个故事也使得不少人注意到了曹娥的故事。这故事也与端午有关。
根据这一传说，曹娥是会稽上虞梁湖曹家堡人，从小没了母亲，父女相依为命，她是一个十分听话懂事的孩子，敬老爱幼，勤劳淳朴，小小年纪就学会了当家，深得邻里的喜爱。父亲曹盱是一位巫师，这一年的五月初五，他在迎潮神的活动中，不幸落入水中。这天风急浪高，滔滔江水一下把他吞没了。曹娥得知消息后，赶到江边，哭着呼喊自己的父亲。她一边号哭，一边寻找父亲的尸体，整整找了七天，后投江而死，五天后背着父亲的尸体浮出水面。这一年，曹娥只有14岁。
曹娥的孝心了，更了四周的乡亲，他们好生安葬了曹娥父女，又在曹娥跳水救父的江边造了庙，塑了她的像，尊她为“孝女娘娘”，还把渔村叫做曹娥村，把这条江改名曹娥江。据说波涛汹涌的江水在流经曹娥庙时总是平静的。当地百姓认为，那是因为江水自觉孝女曹娥。
说起介子推，人们大都将其与寒食节联系在一起。不过有说法认为，端午吃粽子的习俗原本与纪念介子推有关。
据说，介子推是晋文公重耳的大臣。晋文公重耳曾经在外十九年，介子推曾偷偷割下自己腿上的肉煮给重耳吃。后来重耳回国称君，封赏所有随他的王公大臣，惟独忘了介子推，介子推便做《龙蛇之歌》以晋文公，然后就背着老母亲跑到绵山隐居起来。《龙蛇之歌》的意思为“有一条矫健强壮的龙，遭到了的谴怒，卷角弃甲，遁迹于下土。志愿不能实现，蛇也和他同伍，龙蛇一齐行走，在草野中仍有分别。龙等到了之日，安居于他的龙庭，唯有蛇依然蹉跎失意，沉滞在灰色的泥土。抬头望着天空满怀怨恨，缠绕于心的是无限悲苦。并非乐于与龙为伍，忧心如焚是因为他没有丝毫的关心和眷顾。”重耳读此文后，悔之莫及，亲自到绵山寻访，但介子推拒不出山。重耳无奈放火烧山，想以此逼他出来。谁知火烧了三日，介子推竟抱着大树和母亲被活活烧死。为了纪念介子推，晋文公每年的五月初得生火。
为了纪念介子推，晋文公把绵山改为“介山”，在山上建立祠堂，并把放火烧山的这一天定为寒食节，晓谕全国，每年这天禁忌烟火，只吃寒食。粽子为寒食的一种，五月初五端午食粽子就作为一种传统民俗慢慢流传了下来。
推荐：