几年前，韩国“江陵端午祭”被联合国教科文组织宣布为“人类口头和非物质遗产代表作”，今年，湖北也向联合国递交申报表进行“端午申遗”，端午节这个家喻户晓的节日，它到底起源于何时何地，到底为了纪念谁，有哪些传统习俗，韩国申遗为何能能成功，韩国、湖北有没有资格申遗等等，成为今天茶余饭后的热门话题。
夏商周时期可能就有五月节中国传统节日的文化内涵至少包括四个方面：一、节令文化，二、神祭文化，三、饮食文化，四、地方特色的娱乐文化。与其他节日相比，端午节所表现出来的文化内涵却显得异常集中和盘杂。因为，它既不起源于韩国某地，也不单纯地起源于湖北某地，而是中华民族自古就有的节令和节日。
端午节最初并不叫端午节，而是叫五月五日，三国的时候才有人称之“端五”，即东吴吴郡阳羡人周处（史书称为晋人）《风土记》说：“仲夏端五，烹鹜角黍。端，始也，谓五月初五日也。”周处说，五月端午节这天，要烹饪鸭子，包粽子；端是首个的意思，即所谓五月初五这天。在周处之前，古文献中均未见有“端五”或“端午”一词，都是五月五日。
五月五日在汉代前是一个比较重要的日子，但在很多情况下并不是节日，而是一个节令，因为这一天被认为是一个“毒日”。