泼水节是傣族最隆重的节日，也是云南少数民族中影响面最大，参加人数最多的节日。泼水节是傣族的新年，相当于公历的四月中旬，一般持续3至7天。第一天傣语叫“麦日”，与农历的除夕相似;第二天傣语叫“恼日”(空日);第三天是新年，叫“叭尼玛”，意为岁首，人们把这一天视为最美好，最吉祥的日子。
浴佛节，又名“泼水节”，源于古印度婆罗门教的一种仪式，后为佛教所吸收，约在公元12世纪末至13世纪初随佛教传入傣族地区。随着佛教在傣族地区影响的加深，浴佛节成为傣族的一种习俗流传下来，至今已数百年。
浴佛节一般在傣历六月举行，相当于公历四月中旬。浴佛节这一天要用清水为佛洗尘，然后彼此泼水嬉戏，相互祝愿，后来逐步发展到用盆和桶，边泼边歌，越泼越激烈，鼓声、锣声、泼水声、欢呼声响成一片。
在西双版纳地区，浴佛节期间还要举行赛龙船、放高升、放飞灯等传统娱乐活动和各种歌舞晚会。经过西双版纳自治州的多次推动，浴佛节被宣传成“泼水节”，成了西双版纳傣族最隆重的节日。
傣语称“豪洼”，意为入夏。时间在傣历9月15日（农历7月中旬）开始举行，历时3个月。相传，每年傣历9月，佛到西天去与其母讲经，3个月才能重返。有一次，正当佛到西天讲经期内，佛徒数千人到去传教，踏坏了百姓的庄稼，耽误他们的生产，百姓，对佛徒十分不满。佛得知此事后，内心感到不安。从此以后，每遇佛到西天讲经时，便把佛徒都集中起来，在这3个月内不许到任何地方去，只能，以赎前罪。故人们称之为“关门节”。
傣语称“昂洼”，意为出夏，源于古代佛教雨季安居的习惯。时间在傣历12月15日（约在农历九月中）。象征着三个月以来的雨季已经结束，解除“关门节”以来男女间的婚忌，故人们称之为“开门节”。忌禁解除后，男女青年可以开始恋爱或举行婚礼。节日这天，男女青年身着盛装去，以食物、鲜花、腊条、钱币。祭拜完毕，举行盛大的文娱，庆祝从关门节以来的安居斋戒结束。主要内容有燃放火花和高升、点孔、唱歌跳舞。青年们还将舞着各种鸟、兽、鱼、虫等形状的灯笼环游村寨。这时，正逢稻谷收割完毕，故也是庆祝丰收的节日。
泼水节源于印度，曾经是印度婆罗门教的一种教仪式，其后为佛教所吸收，经缅甸传入云南傣族地区，时间约在十三世纪末至十四世纪初，距今有700年历史。随着南传上座部佛教在傣族地区影响的增大，泼水节的习谷也日益广泛。泼水节为傣历新年的庆祝活动，一般在阳历4月13日至4月15日之间。届时人们先至浴佛，然后互相泼水，用飞溅的水花表示真诚的祝福。到处欢声笑语，充满了节日气氛。