凤凰是一个多民族的县份，全县37万总人口，少数民族人口占70％以上。主要少数民族有苗族、土家族、回族、瑶族、壮族、满族、黎族、藏族、侗族、仡佬族以及水族等。其中苗族占全县总人口的54％，土家族占全县
凤凰是一个多民族的县份，全县37万总人口，少数民族人口占70％以上。主要少数民族有苗族、土家族、回族、瑶族、壮族、满族、黎族、藏族、侗族、仡佬族以及水族等。其中苗族占全县总人口的54％，土家族占全县总人口的7％以上，回族仅占全县总人口的0.5％。
苗族主要分布在山江、腊尔山、禾库、三拱桥、落潮井、廖家桥、阿拉营镇等l8个乡镇。苗族历史悠久，族史族源源远流长。他们最早生活在黄河流域，从事农耕文化。由于异族的和征伐，为了，他们从黄河流域往南大迁徙，离开了自己的故土，来到了称为“五溪蛮地”的僻乡穷壤，在这里定居下来，开发这块不毛的土地，繁衍生息，延续了自己的种族。苗族人勤劳勇敢，善良。苗族因历史原因，虽然没有自己的文字，但他们的语言、广博深厚。历史文化、民族民俗文化十分丰厚，他们的衣食住行、生产劳动、礼仪交往、婚丧嫁娶的习俗至今完整。是研究苗族历史及其生活的活资料。苗族人民聪明能干，多才多艺，他们丰富绚丽多姿多彩的民族民间艺术，给历史文化名城增添了一道亮丽的风采。
苗族是一样的也是一个十分好客的民族。每当有稀客或者贵客来到苗寨的时候，往往都是全村出动来迎接。首先主人家会请客喝酒吃饭，往后主人家的兄弟姐妹、甚至房族、友邻乃至全寨的人家都会接着来请，真是壮观。苗家请客大都有鸡、鸭、鱼、肉、香菇、豆腐、豆芽，除此之外还有极具民族特色的腌鱼、盐酸菜、香肠、血豆腐等菜肴。吃饭的时候不仅要敬酒劝酒，还要唱苗歌助兴，非常热闹。
土家族土家族是我县第二个少数民族的大族，总人口约75000余人，主要分布在凤凰的东部木江坪、桥溪口及西南部的新场、茨岩、茶田、黄合一带。我县的土家族是巴人的，以凛家田的和凛家杨二姓为主体。土家族的历史悠久族系源远流长，由于战乱频繁，迁徙不定，徙人我县土家族基本被汉人演化，不再有自己的语言和文字，但他们还始终保持了独特的风俗习惯，主要表现在婚丧嫁娶等方面。土家族的哭嫁歌、丧堂歌、山歌以及酬神还愿是极其典型的巫傩文化，也就是楚文化的雏型，有着极高的研究价值，土家族的民间工艺丰富多彩。腊染、扎染、印花布，玻璃吹画以及民间编织和纸扎工艺都是很有特色的。土家族的民族民间传统工艺是研究土家族历史源流的活化石。也是我县广博多彩的民族民间工艺品瑰宝。
土家族人自称为“毕兹卡”，汉语的意思是“本地人”。土家族主要从事农业相关的活动，传统的男耕女织，男的下田种植农作物，而织绣艺术是土家族妇女的传统工艺。而且土家族的传统工艺还有雕刻、绘画、剪纸、蜡染等。特别是土家织锦，又称为“西兰卡普”，是中国三大名锦之一，非常有名。
土家族人爱唱山歌，并且山歌又分为很多种，有情歌、哭嫁歌、劳动歌、盘歌等，其中最有名的就是哭嫁了。传统的舞蹈中有“摆手舞”、“八宝铜铃舞”及“茅古斯”舞。最为怪异和有趣的是“茅古斯”舞，穿上茅草跳舞，非常有意思。土家族还有自己独有的传统节日，比如：赶节，哭嫁节等。
土家族的礼仪主要有：家有来客，必盛情款待，即使同村之人见面也要互相问候。在招待客人方面，若是有幸逢年时候到土家人家里做客，主人肯定还会拿出雪白的年糍粑，架在货架上去烤。烤好后往里灌白糖或蜂蜜，双手捧给客人，以示尊重。另外有的地方还有一个特别有意思的风俗，同样是吃糍粑，但是却有些讲究。即主人把烤好的糍粑给客人后，客人这时候一般不得吹拍火灰，要接过来就直接吃。此时，主人又会把糍粑抢回去，并且吹打拍净，再蘸上糖或者蜂蜜给客人。
多为木结构建筑，有平房和楼房两种，也有长方形的茅草房。多以大米为主食，玉米、小麦、红薯为辅；一些地方以玉米、荞麦和土豆为主食。饮酒的嗜好十分普遍。
各地妇女服饰差异较大，多数地区妇女穿大领对襟短衣和长短不一的百褶裙，有的长及脚面，有的短至膝盖。部分地区妇女穿大襟右衽上衣，下着宽脚裤。有的上衣无领，衣袖和裤脚缘有宽大花边，头缠布头巾，戴耳环、项圈、手镯等饰物。
<李金柱副省长p>苗族妇女的头饰式样繁多，挽髻于头顶，配上各种式样的包头帕，有的包成尖顶、圆顶，有的把头发绕在支架上，高竖于头顶上。她们的盛装以黔东南的独具特色，把银饰钉在衣服上成银衣，头上戴着形如牛角的银质头饰，高达尺余。男子服装差别不大，多着大襟或对襟短衣，下穿长裤。部分地区男子穿麻布短衣或长衫，披编有几何图形的披肩或羊毛毡。
凤凰古城在地域上虽从古至今从属于楚国和湖南省，但由于战事纷乱，庞大的军政机构和近万人的军队入驻，以及各地经商客户的涌入，口音杂沓，经过近千年的长期影响，衍生出不同于其它地方方言土语的具有鲜明特色的地方方言，即苗语、土家话，苗语没有文字，而且湘西是多民族聚集地，所以有多种语言存在。
凤凰蜡染原始古朴，分为两大流派：一为土家族蜡染印花布；一为苗族蜡染土布。土家蜡染印花注重配色，讲究立意构图，成形的布料呈花异彩流布，幅面艺术风格纯美，突出的工艺特点为热色；苗族蜡染土布注重染色纯，不讲究华美雕饰，工艺特点为冷色。
扎染为蜡染的姊姐艺术，有特殊工艺性能，表现在手扎制作方面。用白色的线绳，在纯白光滑的布料上扎制好形象各异的花纹图案、飞鸟虫鱼等，置入已准备好的蓝能溶液里浸煮,放于通风透光处晒绳,最后做些防止脱麓的技术性加工处理，整个工序完成。
由于村寨一般都是依山旁水，所以一般也是依山而建。房屋大多造坐北朝南、很多都是纯木结构的居脚楼。吊脚楼为每扇四柱撑地，横梁对穿，上铺木板呈悬空阁楼，绕楼三面有悬空的走廊，廊沿装有木栏扶手。木栏上雕回字格、喜字格、亚字格等吉祥图案。有很多还会刻上蝙蝠的图案，意思是幸福。房屋顶上一般都有凭桩可观景，也可晾晒衣物。阁楼屋脊以瓦作太极图形，四角翘檐，玲珑飘逸。屋脊与檐均用灰浆安砌花格窗，上嵌玻璃，涂刷油漆。
在湘西武陵山脉这一带，由于山高坡陡，道崎岖，不便肩挑，但是背在肩上的相对容易很多。于是当地土家族、白族和苗族人多用竹片织成长筒形背篓，用以作生产、生活用的负重工具。而且根据背篓的用途不同，背篓的制作规格和大小也是各不相同。有用于生产的大而粗糙耐用，也有用于生活的小巧玲精细。
用来背柴的背篓一般都用粗厚的青竹篾编织，形状较大，四周用竹片做成墙状，这样可以防止柴火遗落；而洗衣背篓则选料精细，用水竹破成细篾精心编织，上大下小；还有用于陪嫁背篓形状如同洗衣背篓，只是制作工艺更为考究，篓口用斑竹和青竹镶边，表示交合，中部用红漆刷约3厘米宽的圆圈，以示喜庆。另外还有背小孩的是，其实是椅架式背篓，篓框用毛竹制成，背带一般用布条包扎好。
土家族和苗族还有一个结草标作为记号的习俗，草标为几根草编结而成，以形状的不同来区分不同的意思。并却这种草标广泛用于生产生活和交易活动中，比如旱地播种或水田插秧后，将标结成又字形，以祝愿丰收和庄稼。锄草时把草结在锄头上，放鸭时结在浪竿上，封山育林时结在树上，背柴时结在背篓上，以示物有其主。还有买卖也用，比如卖牛时，草标结在牛角上，卖猪时结在猪笼上，以示此牛此猪出售。另外草标还是情感交流的载体。青年男女恋爱，在约会地点结成圆形的草标，表示团聚求爱。要是女方同意即在草标上系上一根丝线，不同意就另结两个分开的草标，表示不再往来。若草标用青草与黄草扎成，表示秋后相会。几根草结在一起表示相会，其根数表示几天后相会。