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1811年12月16日，一连串地震开始袭击美国小镇新马德里。新马德里并不属于地震多发的区域，震动如此强烈，其中的一次改变了附近密西西比河的几处河道。频繁的地震一直持续到1812年2月。至此，新马德里的木质住房都已化成碎片。人们担心地震会永远继续下去，便纷纷逃离小镇。许多家庭在别的地方定居下来，再也没有回来。新马德里地震可能是洲曾记录下来的最严重的地震之一。
美国部内陆伊利诺斯州肯塔基州阿肯色州密西西比河谷区，是美国历史记载的地震频度和强度最高的地区，也是洲中东部地震最活跃的区域，有文字记载以前就曾发生过大地震。1811~1812年在新马德里附近相继发生3次8～8.5级的大地震和许多强余震，在该地区留下了永久的痕迹，回首往事，。
，人们都居住着简陋的木房子。1811年12月16日当地时间凌晨 2 点左右， 大地突然猛烈震动起来， 沉睡的人们被木材断裂声、家具摔倒声、烟囱倒塌声和恐怖的地声惊醒。虽是酷寒的深夜，人们还是匆忙逃到屋外。持续循拔台不断的震动， 使一些惊惶失措的人们找不到安全之处。住在小普雷里下面 6 公里的比米斯科河湾处的库尔贝森老人一家， 在河岸不远处建有一座熏肉房和一口水井， 天亮后，库尔贝森太太去熏肉房取肉，不料土地载着熏肉房和水井被远远地抛到了河对岸。没多久，又发生一次几乎与夜里主震大小差不多的地震，此后余震不止，大地一直处于颤抖之中。第二年 (1812) 1月23日和2月7日再次发生两次8级以上的地震。一年多以后，人们才感觉大地平静下来，但家乡却永久性地改变了面貌。
大地震时， 从圣易斯孟菲斯数百公里长的密西西比河及其支流谷岸崩塌， 大量土石阻塞河道，河流改道，许多地方河水淤积倒流， 形成长3~6公里的好几个地震湖，在形成的圣法兰西湖，长64公里、宽800米；李佛湖长32公里、宽11公里。地面大规模隆起，河滩大面积下陷，有些地方下陷深5米，密西西比河中的一些岛屿消失得无影无踪，岛上的一伙海盗也与岛同归于尽。在1万多平方公里的土地上，平地喷沙水高达数米至十余米，地裂缝宽达10米，农田大面积，横穿美国部的树林夷为平地，新马德里的好几条街化为乌有……。这次地震从美国南部密西西比河口的市的整个大西洋沿岸，约二三百万平方公里的大地都被掀动了，特区的钟声亦因这次地震而叮铃发响。
现代，密西西比河流域已成为美国工农业和交通发达的人口稠密区，大地震潜在的日愈严重。该区域有文字记载以来已经历了几千次地震摇撼，除1811和1812年的大地震外，1843年和1895年亦发生过两次较大的地震。特别是自1982 年1月12日开始，阿肯色州中北部在宽6公里、深2~6公里范围内发生小地震， 数月内地震次数多达1.9万多次，其中1月21日最大一次达4.5 级。1983年在新马德里地区亦发生过一群小地震。密西西比河流域时起时伏的地震活动，使美国泪只敬嫌和学者们不安。据估计，若在这个樱店地区只要发生一次7.5 级左右的性地震，即可影响美国中部7个州200 多万平方公里上的1250万人口，经济损失可达250亿美元。为此从1974年开始，由、州和美国地质调查局地震减缓计划及核管理委员会资助的科研团体，才腿雅体在新马德里地区进行大量的地震、重力、磁力、地震折射和反射等地球物理测量, 同时进行地貌、构造等地质调查研究。美国地质调查局的减轻地震灾害计划和1977年美国通过的《地震减缓法案》草案的主要目的之一，就是判定新马德里地震带地震的成因，并估价地震。
美国防灾专家们对密西西比河区域未来的震害十分耽忧，而地方则不以为然， 一些州对震灾一无所知，地质调查局的研究人员感到要他们提高是十分困难的。处于地震活动区而对震害毫无思想准备，尽管有丰富的物质基础来抗御灾害，也很难逃脱大地震的突然袭击。因此在加强地震预测预防研究工作的同时，向广大宣传地震和防震抗震的知识，加强防震灾意识是十分必要的删乃寒。
科学家通过研究1811-12年间美国中部沿着新马德里地震带发生的大地震，发现了一种引发地球内部板块地震活动的机理。历史上，在地球内部板块发生的地震都是空前的。Forte等人分析了基于高分辨旬元笑率地震图像的地幔的粘滞流模型，发现了古代Farallon板块残留物，这是被吞到大约70百万年之前的西部边缘之下的地壳块片，这些残留物继续下沉到中部的地幔深处。
物质的下沉诱发新马德里地震带的地幔流体直接流向地球深处，作者认为，流体又会牵引着上部的地壳，从而引发地震。他们的结果，也许会给当今密士西比河谷中部的地震灾害研究带来曙光。
至今新马德里仍有轻微的地震发生。西北大学的Newman等人用全球定位系统（GPS）测量了地区和新马德里地震带地表的运动速度。数据分析结果指出断裂带每年移动0到2微米，意味着另一次8级地震的发生应在约2500年之后。而此前美国地质调查局的估计是新马德里每1000年会发生一次8级地震，比地区发生大地震的频率还要高。Newman等人的研究表明这高估了新马德里发生8级地震的性。
中新网2008年11月21日电 综合报道，美国紧急应变管理署20日称，美国部新马德里地震带如果遭受地震，将引发灾难性后果。
美国紧急应变管理署预测可能发生的地震为7.7级，将广泛影响美国阿拉巴马、阿肯色、伊利诺斯、肯塔基、密西西比、密苏里和的地区。将最为严重。
美国东南部的新马德里地区是地震的常发地带。1811年和1812年发生在那里的地震改变了密西西比河的河道。
中新网11月21日电 综合报道，美国紧急应变管理署20日称，美国部新马德里地震带如果遭受地震，将引发灾难性后果。
美国紧急应变管理署预测可能发生的地震为7.7级，将广泛影响美国阿拉巴马、阿肯色、伊利诺斯、肯塔基、密西西比、密苏里和的地区。将最为严重。
美国东南部的新马德里地区是地震的常发地带。1811年和1812年发生在那里的地震改变了密西西比河的河道。
近日，一项关于美国圣安地列斯和圣哈辛托断层的最新研究指出，该地区地表深处存在着一些令人意想不到的地质运动，这一过程被称为“深层蠕动”，即岩石板块沿着地心的方向向下逐渐滑动。