有关气候异常对历史事件和历史进程的影响，我国早在两千余年前西周周幽王时，伯阳甫就曾指出：“昔伊(水)、洛(水)竭而夏亡，(黄)河竭而商亡”。
自上世纪70年代初竺可桢讨论中国近五千年气候变化以来，中国历史气候研究和历史气候重建已取得重要的进展。程明道所著《气候变化与社会发展》一书中，就描述了关于中国气候变化与中国社会发展的关系。
需要说明的是，程明道关于中国历史气候变化的描述，和一些国际学者对于全球历史气候变化的描述，总体上是一致的，也有局部的不一致。这一方面可能是因为中国局地气候的特殊性，另一方面也恰恰说明了，对于历史气候的重建，存在各种不同观点，并没有绝对一致的认识。
程明道认为，从公元前650年到公元2000年，两千余年中国区域地表气温存在时间尺度，为3个数百年大时间尺度交替震荡下行的降温期和震荡上升的升温期。而降温期和升温期也分别对应着不同的社会发展形态。
中国区域地表气温距平在公元前170年达到极小值，这个气温震荡下行期，对应的是混乱的战国时期。
在此之后，经390年的震荡上行(气候变暖)于公元220年达极大值0.90℃，之后经330年震荡下行(气候变冷)于公元550年至极小值-0.81℃，形成一个上行段比下行段长60年的不对称的历经720年的周期。
上行段对应了两千余年来我国历史上最强大的两汉王朝，与之对比的下行段对应的却是混乱的魏晋南北朝。
之后气温距平又经290年震荡上行于公元840年达到极大值1.19℃，然后经810年的震荡下行于1650年至极小值-1.02℃，形成一个上行段比下行段短520年的严重不对称的历经1100年的周期。
上行段再一次对应了两千余年来我国历史上另一段最强大的隋唐王朝时期，与之形成对比的下行段，对应的是混乱的晚唐和五代十国以及相对柔弱的两宋、元朝和明朝。
气温距平在公元1650年探底后，又震荡上行直至公元2000年，此段又见到强大的清帝国及中华人民国。
程明道认为，两千余年中国气候变化，深刻影响了中国社会发展和历史进程。一方面，气候变化(降温趋势)可能引发朝代更迭、北方少数民族的建立、有力的外族入侵和引起大规模社会动荡的起义等。另一方面，气候变化(升温趋势)可推动社会繁荣。
然而，不是所有的气候降温期的社会动荡都会引发改朝换代，气候降温期也曾有东汉初期、光武中兴等社会繁荣和稳定。气候持续增温期也不总对应社会繁荣和稳定，如清朝后期和混乱的时期等。因此，气候变化不是制约中国社会发展和历史进程的唯一因子。
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