《克里斯托弗·哥伦布的灵感》何塞·玛丽亚·奥布雷贡（José María Obregón），1856年
的时代，那是冒险探索的时代，大航海的时代。欧洲的船队，出现在地球各片已知和未知的海洋上，寻找着新的掘金之地，开辟新的贸易线。欧洲人陆续发现了许多他们当时一无所知的陆地与地区，哥伦布、达伽马、卡布拉尔、迪亚士、德莱昂、麦哲伦们，英雄辈出，领一时之！
1856年，画家何塞·玛丽亚·奥布雷贡（José María Obregón）画了一幅油画，画面上，探险家哥伦布坐在海岛临海的一块礁石上，铺开一幅地图，托腮远望，凭海沉思。
15世纪晚期，来自东南部城市的地理学家和制图师亨里克斯·马提勒斯（Henricus Martellus），绘制了这幅201厘米×122厘米的世界地图，这也是现存最早的世界地图之一。
差不多500年后，1962年，这幅地图由一位匿名者捐赠给美国耶鲁大学，现存于耶鲁大学的贝尼克图书馆。由于地图原件褪色严重，图上很多信息已经无法辨识。
2014年8月，地图历史学家切特·凡·杜泽（Chet Van Duzer）带领一个研究小组，对马提勒斯世界地图进行辨析和解读。他们借助多光谱成像技术，运用了从紫外线种光频，通过使用成像工具和分层技术发现了地图上几百个地点的名称，还有60多段用各种颜料写下的文字，目前已辨识出图上文字的八成左右。
马提勒斯世界地图大概可追溯至1491年，图上标明了亚洲、非洲和欧洲的，但并没有标出美洲。地图用拉丁文详细描绘了不同地区和当地居住人群的情况。例如，北亚地区的人被记为“Balor”，并且指出该民族以食鹿肉为生，不饮用葡萄酒，也不食用麦类。南亚地区的人被称为“Panotii”，他们长着十分大的耳朵。此图制作时借用了古希腊地理学家托勒密在《地理学指南》中对世界的诸多描述，也反映了对于15世纪来说比较新的一些地理发现，关于东亚部分的描述，引用了《马可·波罗游记》里的一些细节，以及葡萄牙人1488年经过好望角的地点。
尽管地图上没有标出日期，但专家早前已找到其他，证明该地图是在1491年制成的。历史文献材料显示，哥伦布船队的很多航行目标，与这幅地图上的标识相吻合。哥伦布在1492年发现美洲启程之前，可能曾参考过这幅地图。
专家们发现，地图上的一条航线上，人们标注为日本的，实际上是巴哈马群岛。所以当哥伦布在巴哈马登陆时，他以为自己抵达的是日本。
这个错误，在同期的其他世界地图中没有出现。杜泽认为，这说明哥伦布在航海前仔细参考过此幅地图，而且其航海行程，受到地图上信息的影响。哥伦布甚至可能利用该地图赞助者资助自己航海探险。
制图师马提勒斯，1480至1496年在佛罗伦萨生活和工作。大约在1489至1491年之间，他至少绘制了一幅世界地图。这张图，与埃尔达普费尔的马丁·贝希姆1492年左右生产的地球仪非常相似。两者都显示了在非洲南部开辟的一条通道，在马来西亚东部发现的巨大新半岛。而且，地图和地球仪，都可能来自巴托罗缪·哥伦布1485年在里斯本创建的地图制作及销售馆，巴托罗缪是大名鼎鼎的探险家克里斯托弗·哥伦布的弟弟。
克里斯托弗·哥伦布（CristoforoColombo，1451年-1506年），意大利探险家、航海家、殖民者和热那亚国，西班牙海军上将。在西班牙的君主的赞助下，他完成了四次大西洋航行，登上美洲。这些航程和他在伊斯帕尼奥拉岛（即中第二大岛）建立永久定居点的努力，启动了欧洲对新世界的殖民化。
克里斯托弗·哥伦布肖像，塞巴斯蒂安·皮翁博（Sebastiano del Piombo）,1519，当时哥伦布已逝世
哥伦布经过多年不懈的努力，提议通过新的西向航行线，去东印度群岛，取得与亚洲香料贸易的机会，最终得到了西班牙国王的支持。
哥伦布不是第一个到达美洲的欧洲探险家，但他的航程，导致了欧洲第一次建立与美洲的持久联系，了欧洲探险、征服和殖民美洲的，对现代世界的历史发展，产生了巨大的影响。
1451年，哥伦布生于意大利热那亚，其父多米尼克·哥伦布开了一家只有一两台呢绒织机的小作坊，还经营过一家酒店。哥伦布从小就在家帮助父母清洗梳理羊毛。他青年时期没有受过什么正规的教育，家道中落和父亲经商的可悲结局，更激发了他离家出走闯荡世界的决心。
哥伦布家离港口码头很近，那里的引起了他对航海的浓厚兴趣。从15岁到23岁，哥伦布都是在他父亲的纺织作坊中工作，但他也经常有机会在贸易活动十分发达的地中海沿岸航行，采购羊毛和酒类。20岁过后，他参加了去马赛、突尼斯的远航。
1474年，哥伦布与意大利佛罗伦萨著名的天文学家兼地理学家托斯卡内里多次通信，询问、探讨关于从海上通往印度的航线问题。
托斯卡内里原先就有过西航前往东方的构想，他复信哥伦布说：“通过大西洋到黄金和香料王国，是一条比葡萄牙人所发现的沿非洲西海岸的道更短的途径。”
为了说明西航到达印度的可能性，托斯卡内里送给哥伦布一幅新绘制的世界地图。这张地图部分根据古希腊天文学家、地理学家托勒密的地心体系，部分根据于马可·波罗的叙述。在这张地图上，亚洲东部海岸，被画在非洲和欧洲西部海岸的前面，两个海岸之间只有很小一块海洋，而西潘古、安蒂利亚等岛屿都在这个海洋里面。
哥伦布收到托斯卡内里的地图和信件后大受鼓舞，这些信件和地图成为哥伦布证明自己主张正确的重要依据，在他后来的几次航行中他总是把它们带在身边。
哥伦布，只要依照托斯卡内里的地图，沿着北纬28°的航线一直向西航行，就可到达马可·波罗所说的“大汗”版图内的“蛮子省”和西潘古岛屿那些富庶之地。
1474年6月，托斯卡内里致信葡萄牙宫廷马丁·费迪南，这封信被密藏在一间叫做“地图室”的屋子里，哥伦布利用他妻子的亲戚在宫廷中的关系，看了这封信。那封信写道：
“我知道，这条道的存在是基于已被的学说，即地球是圆形的。尽管如此，为了便于完成这个事业，我寄给国王陛下一幅我亲手绘制的地图。在这幅地图上标明了我们的海岸和岛屿。从这些海岸和岛屿出发，你们应当不停顿地向西航行。那地图同时也标明了你们要抵达的地区。你们必须在远离极地和赤道的地方停下来。那地图还表明为到达盛产香料和宝石的国家你们要行驶的程。您不必感到惊奇，我把生产香料的国家称作，而人们通常把这些国家称作东方，因为人们一直向西航行，向大洋的彼岸和地球的另一半的就可以到达东方的国家。可是，如果您沿陆行进，经过我们这一半地球，那么“香料之国”将在东方……”
托斯卡内里在信中还说，从里斯本起西行共有26个等分，每个等分相当于250海里，总计为6500海里。从安蒂利亚岛到西潘古共有10个等分，即2500海里。他的地图标明了西航的出发岛屿和一定会到达的地方，也标明了航行时在北极和赤道之间应当偏移的程度。
通过学习与交流，哥伦布逐渐形成了自己对地球和世界地理的认识：地球是圆形的；西班牙和远东（指“印度”，即亚洲）之间陆地距离很长，海洋距离则很短。
1476年，25岁的哥伦布参加了热那亚的一支武装护卫舰队，护送一批珍贵的货物去北欧，8月13日，在拉古什海域突然遭到一支葡法联合舰队的。战斗持续了一整天，三只热那亚船和四只敌舰均被击沉。哥伦布驾驶的“贝查拉”号船中弹起火，他负伤落水，幸好抓住了飘浮在海面上的一条船桨，在漂流六英里之后才在拉古什附近的海边爬上了岸。哥伦布从拉古什到里斯本，被一位热那亚同乡收留，然后和已经在那里经营书店并绘制地图的弟弟巴托罗缪会合。
当时，葡萄牙是欧洲航海事业的最主要国度。被称为“航海王子”的亨利亲王（1394—1460），1418年在萨格雷斯创建了世界上第一所航海学院，吸引了大批地中海沿岸的探险家、航海家和天文学家，还有为数众多的地理学家、绘图家、建筑家、翻译家，葡萄牙成为欧洲的也可能是世界的探险中心。
哥伦布的弟弟巴托罗缪的特长似乎不在船上，他对绘画制图十分入迷。当他了解到葡萄牙的里斯本聚集着世界各地的绘图能手以后，他就赶往那里喜欢的海图编制。
哥伦布与弟弟会合后，兄弟俩在里斯本从事新兴的绘制和销售地图特别是航海图的事业，以一种类似于新闻工作者的，敏锐地了解每个月的海岸新情况。他们办起了一家地图制作及销售馆，制作、出售地图、海图，经济效益颇佳。他们与许多船长和海员频繁接触，打听和请教各种疑难问题，获取第一手航海资料，对旧的海图加以，借以绘制、修正和校订海图乃至世界的地图。
在里斯本，哥伦布在他弟弟结识的一个书商家里，阅读了大量有关地理、历史、、星相等类书籍。他当时的一位朋友称他为“书迷”，说他“极其聪明”，“在志学和地图绘制技术上才华出众”。
在里斯本，哥伦布读了马可·波罗的游记，对东方心向往之。现今保存在塞维利亚城哥伦布图书馆中一本拉丁文的《马可·波罗游记》，留有哥伦布的亲笔批注二百六十多处。
在里斯本，哥伦布结识了费莉帕·佩雷斯特雷洛·伊·莫尼斯小姐，两人不久就结了婚。哥伦布和妻子、岳母起初居住在里斯本。他从岳母那里得到了大量岳父遗留下来的航海资料和海图，进一步丰富了航海知识，也更加激发了他想要发现和开拓新的岛屿的热情。后来哥伦布夫妇迁居圣港岛，哥伦布一边从事商业活动，一边用大量时间阅读岳父书房里的书籍和地图。
1477年，哥伦布随一条葡萄牙商船航行去了冰岛和。1478年，一位住在里斯本的热那亚商人委托哥伦布驾船去马德拉群岛购买食糖运往热那亚。1480年以后，哥伦布再度多次出海。后来，葡萄牙约翰王子任命他为一艘皇家帆船的副船长，沿非洲海岸线去几内亚，到达了葡萄牙国王在黄金海岸建立的贸易站和圣·乔治·德·米纳要塞。在去非洲航行的过程中，哥伦布花大量时间详细记录了海岸线上的各个细节，在他的地图上补充了许多说明。
1481年，在航海术、地理学、制图学方面有很高造诣的马丁·贝汉姆，从来到里斯本，被约翰国王任命为一个专门委员会的顾问。他改进了造船术和航海仪器，编制的海图比以往的更为精确。哥伦布会见了贝汉姆，从中受益良多，此后不久，他把向西航行的梦想，逐渐变成具体实施的计划。
为了他的理想，哥伦布先后向西班牙、葡萄牙、英国、法国等国的国王寻求协助，以实现出海西行至中国和印度的计划，到处游说了十几年，一直得不到帮助。
1485年初，哥伦布来到西班牙。1486年5月1日，哥伦布在科尔瓦多阿尔卡萨宫，见到了国王费迪南和伊莎贝拉，谈话过程中，哥伦布在桌子上展开了一幅随身带来的地图，详细说明了他将要航行的线月上旬，国王和成立了一个“专家委员会”，审议哥伦布的计划，专家委员会设在萨拉曼卡，是当时西班牙最高学府的所在地，也是学术活动的中心。那里专家云集，资料和地图齐备。在专家委员会答辩过程中，哥伦布充分运用了他多年搜集和制作的各种地图、图表，还有他通过艰苦的自学积累起来的理论和实践的知识。
不知何种原因，委员会对哥伦布的计划一直未置可否。哥伦布不得不长久地等待，从1486年到1490年，一等就是五年。
哥伦布随院长来到图书馆，发现挂在墙上铺在桌上的都是各式各样的大幅地图，还有表示地球和天空的球形仪以及各式航海图书和工具。这些地图，是院长和其他神甫的作品，他们全都热心钻研航海术，为帕洛斯港和别地的水手绘制海图。哥伦布还发现了一幅院院长亲自绘制的地图，图上画有欧洲和非洲的西部海岸，还有大西洋中已知的许多岛屿。
本来打算只在拉比达院过一夜的哥伦布，却在那里居留了好几个月。胡安·佩雷斯神甫在帕洛斯有许多航海界朋友，他把这些人请来和哥伦布一起讨论有关西航的种种设想。来人中有一位名叫马丁·阿隆索·德·平松，是帕洛斯最有钱的船主，他来看望哥伦布的次数最多，停留的时间最长，俩人经常在一起比较研究各种地图，开列设备清单，构想未来可用的船只。
年10月12日星期五清晨两点钟，“平塔”号水手胡安·德·特里阿纳罗德里戈·德·特里阿纳第一个看到了陆地。哥伦布的舰队到达的是巴哈马群岛的瓜那哈尼岛，哥伦布将其命名为“圣萨尔瓦多”，岛上的卢卡约人当时还处在新石器时代。哥伦布当时认为自己到达的是日本外围的群岛，并将当地人口中的如古巴、海地等大岛当成为日本本岛。
10月28日哥伦布到达古巴岛，他误认为这就是亚洲。随后他来到西印度群岛中的伊斯帕尼奥拉岛（今海地岛），在岛的北岸进行了考察。1493年3月15日返回西班牙。
第二次航行始于1493年9月25日，哥伦布船队有17艘船，参加航海的达1500人，其中有擅长绘制海图的胡安·德·拉·科萨。他们从西班牙加的斯港出发，目的是要到亚洲印度建立永久性殖民。
年2月，因粮食短缺等原因，大部分船只和人员返回西班牙。哥伦布率船3艘在古巴岛和伊斯帕尼奥拉岛以南水域，继续进行探索“印度”的航行。在这次航行中，他的船队先后到达了多米尼加岛、背风群岛的安提瓜岛和维尔京群岛，以及波多黎各岛。1496年6月11日，哥伦布回到西班牙。
第三次航行是1498年5月30日开始的。哥伦布率船6艘、船员约200人,由西班牙塞维利亚出发。航行目的是要在前两次航行中发现的诸岛之南有一块（即南美洲）的传说。
第四次航行始于1502年5月11日，哥伦布率船4艘、船员150人，从加的斯港出发。哥伦布第三次航行的发现已经震动了葡萄牙和西班牙，许多人认为他所到达的地方并非亚洲，而是一个欧洲人未曾到过的“新世界”。于是费迪南王和伊萨伯拉命令哥伦布再次出航查明，并寻找新中间通向太平洋的水上通道。
哥伦布到达伊斯帕尼奥拉岛后，穿过古巴岛和牙买加岛之间的海域驶向加勒比海西部，然后向南折向东沿洪都拉斯、尼加拉瓜、哥斯达黎加和巴拿马海岸航行了约1500公里，寻找两大洋之间的通道。他并从印第安人处得知，他正沿着一条隔开两大洋的地峡行驶。由于1艘船在同印第安人冲突中被毁，另3艘也先后损坏，哥伦布于1503年6月在牙买加弃船登岸，1504年11月7日返回西班牙。
年5月20日，哥伦布在西班牙北部的巴利亚多利德的一个普通的旅店里逝世，享年54岁，他的兄弟们和儿子迭戈将他安葬在巴利亚多利德圣方济各会的一所院的墓地内。
世纪末期，葡萄牙人首创天文航海技术，在此以前，人们普遍采用航位推算法。哥伦布通过测量航向和从一已知地点（比如一个港口）出发航行的距离确定并在海图上加以标明，到一个新的以后再用一根针插在图上标明新的。每天标明的就是第二天测量航向一距离的出发点。
哥伦布船队的海员们使用罗盘仪测定航向。用航行的时间乘船速（里程/小时）得出航行距离。那时船速的测定颇为原始：人们把一个飘浮物抛入船舷旁边的水中，船舷上缘盖木上刻有两个标记，标记之间的距离是预先设定的。当飘浮物经过前面的标记时，值班水手立刻唱起一首歌，当飘浮物经过后一个标记时停唱。这首歌的歌词是从一首中世纪航海歌曲口头流传下来的。水手长记下这首歌中的最后一个音节，然后用一个把这个音节转换成速度（里/小时）。这种简单粗糙的办法在船行速度缓慢时没法进行，因为飘浮物还没有到达后面的标记时歌已经唱完了。
哥伦布的航船每小时都要测量航行速度和距离，值班水手记录每小时航行的速度和航向，用一块木质的可旋转的带孔刻度板，这些小孔沿罗盘仪的每一个点从中心向外作辐射状分布。每4小时的航行距，离用里格纪录。每天航行结束，当天总的航行距离和航向，经过换算后被纪录到航海图上。维基解密黄菊内幕