梦见回家的路韩寒的一部电影《后会无期》，让舟山东极岛成为热门旅游胜地。然而70多年前的二战时期，这里却发生了一段悲壮的“沉船”事件。
1941年12月，太平洋战争爆发，日本开始大举进军东南亚。不久，沦陷，大批英军官兵被俘。9个月后，日军把一艘从巴西征用的7152吨级的“里斯本丸”改装成客货船，1816名英军战俘被3个货舱，从中国沿东海开赴日本。
1942年10月1日凌晨4点多，“里斯本丸”号途经舟山群岛青浜岛东北约2海里的东霍洋面时，被美国的“鲈鱼”号潜艇发现，并发射鱼雷击中，海面上响起巨大的爆炸声，船体燃料舱被击中。
原本运载战俘的“里斯本丸”理应悬挂相关旗帜，但日军并没有。美国“鲈鱼”号潜艇正是从公海驶入，原以为仅是一艘日本运输船，未料有上千名英军战俘。为了防止战俘骚乱，日军封闭了所有舱口，钉上木条，盖上防水布，用绳索捆住，使本来就闷热狭小的船舱，连呼吸都变得困难。
当“里斯本丸”最后一次剧烈晃动时，船尾很快开始下沉，海水迅速灌进了已被打开的下舱。被关押在3号舱里的数百名英国皇家炮兵部队官兵最先集体遇难。关在1号舱的英国皇家海军和2号舱的英国皇家苏格兰官兵不顾一切地冲上甲板，纷纷跳入大海逃生。甲板上的日军见此，用机枪、步枪射击落水的战俘，海上漂浮着众多尸体，触目惊心。
东极岛地处舟山群岛最东端，共有28个大小岛屿。其中，庙子湖、青浜、黄兴、东福山为四个住人岛。当地人有句话“东极无风三尺浪”，形容自然条件恶劣。
在浙江省档案馆的档案里记录着当时渔民救助英俘的相关资料。其中庙子湖渔民沈万寿、吴其生、吕德仁等人营救出英军战俘106人；青浜岛渔民赵筱如、唐品根、翁阿川、唐如良和许毓嵩等人一直捞到午夜，数次往返，共营救出英军战俘278人。
我们的寻找，从70年前的目击者开始。登上青浜岛，房屋大多依山而建，有些干脆就用石块垒成。人们的生活简单而，男人们出海捕鱼；女人们围坐在一起织网，处理海产品；老人们则三五成群、面朝大海地聊着天。
在青浜岛妇女主任赵主任的带领下，来到了陈永华老人家。遗憾的是，陈永华老人已于几年前去世，女儿陈雪莲和外孙女梁祝在青浜岛经营一家旅馆。一进客厅，桌子上摆着一张照片，照片拍摄于2005年，照片里陈永华老人和“里斯本丸”号幸存者查尔斯R佐敦相拥在一起。
时间回到70多年前，那天海面风平浪静，15岁的陈永华和几个小伙伴在海边玩耍。“轰”的一声巨响……一艘从没见过的大船，冒起黑烟。因为正值战争年代，陈永华没在意，直到一昼夜后。眼前的一幕让青浜岛的渔民为之，大船尾部下沉，船头翘起，最后竖着沉入大海，掀起巨浪。
随后，海上飘来了布匹等物品。一开始村民划着船去捞布匹，但眼前的一幕却让渔民目瞪口呆。到处都是蓝眼睛，黄头发的外国人尸体，和一些趴在木头上奄奄一息的外国人，拼命在海上挣扎…… 村民们立刻决定救人，很快旁边庙子湖等附近小岛的渔民也加入救援。
青浜、庙子湖都是濒临公海的孤岛，面积均不到2平方公里。岛上不种粮食，只种少许番薯，生活物资都比较匮乏。
被救上来的英国士兵上岸以后，双方语言不通，英国士兵出示了写有“英国人”的中文标志，渔民才知道他们的真实身份是盟国战俘。
据岛上渔民回忆，从海上救起的英俘非常可怜，有的没穿上衣，有的索性一丝不挂，渔民们拿出自己的衣服，让他们穿上；把平时舍不得吃的粮食、鱼干制品和番薯等给英俘充饥。
10月3日，沉船后的第二天，几架日本飞机飞临东极上空，在“里斯本丸”沉没的海域投下大量。组织营救的渔民计划尽快把英俘送往内地，帮助他们回国。
然而，决议还未做出，日本的五艘军舰就从沈方向疾驶而来，迅速包围了青浜、庙子湖岛。约200名日军登岛。首先控制了岛上所有的通道小，继而挨家挨户。 日军不交出英俘将屠村。为了不岛上渔民，381名英国官兵在军官指挥下，主动集合，排好队，被日军押上日舰，挥泪向岛上渔民告别。
当时年仅13岁的小男孩梁亦卷，对岛上的地形非常熟悉。玩耍时偶然发现青浜岛南田湾有个小湾洞，口小腹大，深约两米，涨潮的时候，海水淹没洞口，里面却还有很大的空间，从外面看根本不知道这里还有个洞穴。
当日军在岛上四处搜寻时，梁亦卷带着3名英俘——英国商人伊文思、英国詹姆斯顿和英军尉官斯，藏在洞里上数日。 日军停止巡弋后， 9日晚，3名英俘乔装成渔民，藏进一条船内，由唐品根、许阿台、李朝洪、郭阿得、任信仓、王祥水6人，护送转移至葫芦岛，交驻军游击第四大队。
后几经周折，3人被送往浙江省战时驻地云和县，再辗转抵达重庆，由英驻华接回。在重庆，3人以亲身经历在揭露日军，引发国内外强烈。
当地曾考虑过打捞“里斯本丸”，它是二战时期日本军事运输船，对研究二战军事历史有重大帮助，同时也是日本侵占的重要史证。经过几次打捞尝试后，发现无论在硬件或软件上，打捞条件还不完全具备。后来舟山决定暂停打捞，也是因为英国方面有个传统，对沉船遇难人员，他们不希望再去惊动那些沉睡在海底的英灵。
1948年10月，经过内政部批准，对定海县东渔人岛胡阿法等198名居民救助英俘的行为按照《抗战忠烈条例》第一条第八款以部令以昭激励。
2002年10月，在东极渔民勇救二战遇难英军60周年之际，邮政部门印发了2600多份纪念邮票。
2005年4月4日，“里斯本丸”沉船事件历史研究会在定海成立。同年8月，当年“里斯本丸”事件幸存者英国老兵查尔斯R佐敦，带着妻儿和两位遇难者亲属，从英国千里迢迢来到舟山东极岛，寻访当年的救命，与仍然健在的沈阿贵、吴兰舫等7位老渔民热烈拥抱。