两人的年龄相仿，张曼玉比巩俐大一岁，但这一岁却不是鸿沟，因为她们通往塔尖的好似一个模子刻出来的。
1992年的《秋菊打官司》令她夺得威尼斯电影节最佳女演员；1993年主演的《霸王别姬》荣获戛纳电影节最佳影片。
自此之后，巩俐成为世界影史第二位主演影片包揽欧洲三大电影节最高的演员。（第一是朱丽叶•比诺什）
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1988年，张曼玉遇到了改变她演艺生涯的电影，王家卫的作《旺角卡门》，打通了任督二脉，摆脱了花瓶形象。
1991年的《阮玲玉》，张曼玉凭借该片于次年获得第42届国际电影节最佳女演员，成为首位在欧洲三大国际电影节中获得最佳女演员项的华人演员。
这样尴尬的定位，让很多过了30岁的女演员还在拼命的拗着“少女感”，以求多一些戏份，多一些被认可。
这一时期的巩俐，生活阅历和演戏经验都比较丰富，对于有层次的角色都会有一个饱和的状态，这样的表演出来后都会非常精彩。
她确实也做到了，《摇啊摇，摇到外婆桥》、《西楚霸王》、《周渔的火车》、《2046》、《艺妓回忆录》都是体验演技的角色。
与黎明共同主演《甜蜜蜜》，被美国《时代周刊》选为年度全球十大佳片第二位，她本人也获得了金马、金像影后。
参演王家卫的《花样年华》，张曼玉凭借片中的表演入选美国《娱乐周刊》“影史上被奥斯卡忽视的51个伟大表演第43位”。
2003年，张曼玉又一次创造历史，主演剧情片《清洁》，获得第57届戛纳国际电影节最佳女演员，成为首位获得该项的亚洲女演员。
到了43岁，她又变成了戛纳电影节主单元评委，之后成为美国电影艺术与科学学院会员，拥有奥斯卡金像评委投票权。
不仅对符合自身气质的角色表现的游刃有余，还对与自己反差的极大的角色完美驾驭，表演的全能性和不可替代性，在她们身上体现的淋漓尽致。
作为演员，她们很注重不破不立，让自己藏在角色后面，观众记住的从来都是角色，每次出演都会给观众“整容式”的体验。
如巩俐在《霸王别姬》中的表演，菊仙死前的最后一出戏，整整15分钟，没有一句台词，但我们却从巩俐的表演中看到了角色全部特征的交融。
在丈夫被押到街上时，坚定的丈夫，看到丈夫程蝶衣时，她的纠结与痛苦全部都有眼神传达出来。
段小楼为了自保说出了那句“不爱，不爱她”，听闻此声的菊仙彻底无奈，眼神和表情中尽是和心痛。
这种对感情的克制，对角色细节的拿捏，巩俐诠释的很完整，也具有层次感，就算她不说话，也能感受到人物的情绪起伏和变化。
《花样年华》并没有多少台词铺垫，连人物也只有十人左右，剧情更是虚幻飘渺，所以情节推动就得依靠演员的演技。
她的眼神如刀，直接切入躁动的心；如风，温柔掠过却留下丝丝暖意；如电，虽无一眼万年却能叫人忘掉时间。
恰恰相反，她们把年纪增大带来的人生经验融入表演中，才创造了一个个不同性格和不同层次经典角色。