从2011年1月1日央视纪录频道至今，短短几年间，中国的纪录片行业发生了翻天覆地的变化:过去，中国人印象中的纪录片等同于宣传片，今天，人们已经认识到纪录片本身具有的性和艺术性;过去，中国纪录片行业的从业者对商业讳莫如深，更不用提产业观念，今天，中国的纪录片市场已经悄然形成……
今年春节期间，英国 BBC 的纪录片《中国春节--全球最大的盛会》，以现场直播的方式展示了春节的风俗、美食和喜庆气氛，受到海外观众好评。近年来，越来越多的中国题材纪录片在海外受到关注，中外合拍纪录片也渐成潮流。去年，由中国、美国、英国联合摄制，陆川导演的《我们诞生在中国》界多国上映，美国影评网烂番茄给出83%新鲜度的试片评价，远超同期上映的其他影片。
海外平台对中国题材纪录片的态度也更加积极、，中国内容、中国面貌正在以纪录片的形式越来越多地呈现在海外主流平台的观众眼前。法国文化频道 ARTE 的《孔子》，由英国雄狮公司与央视科教频道联合制作，该片从历史、传记、学说与影响的多重视点讲述了孔子及其学说的故事;美国国家地理频道的《秦始皇陵的惊天秘密》，由英国制作人修米·布兰坦与陈凯歌联合指导，利用现代遥感技术探测尚未发掘的秦始皇陵; Foxtel 历史频道的《改变世界的战争》，由央视科教频道与野熊公司合作，力图让观众认识到中国界反战争中所发挥的重要作用。
中国纪录片的国际化制作与已经不是一个偶然现象，而是成为常态。师范大学纪录片中心主任张同道说。
中国题材纪录片走红世界，一方面，固然得益于中国经济的迅速发展和国际地位的提高;另一方面，近年来国内纪录片格局拓展，进而撬动纪录片产业的规模化发展，也在客观上推动了中国纪录片亮相国际舞台。2017年《中国纪录片发展研究报告》显示，中国纪录片已经形成了一个以专业纪录频道、卫视综合频道为主力，以新为助力的基本格局，专业纪录频道组成了中国纪录片的主力军，但创建品牌尚需假以时日。2011年1月1日，央视纪录频道正式，作为中国第一个专业纪录频道，在它创建之时，国内的纪录片创作仍大多停留在宣传片的陈念上，纪录片的市场拓展观念更是几乎为零，平台也少之又少。近几年来，随着相关管理政策的出台，各家卫视纪录片量日益增多，多家专业纪录频道也相继出现，由此培养了一大批纪录片观众，为纪录片在中国市场的发展开拓出潜在市场。
数据显示，我国纪录片产业发展目前整体向好，2016年全产业投资34.7亿元，收入52亿元，同比分别增长15%和12%。此外，2016年卫视频道和专业纪录频道纪录片时长总计77600小时，名列2016年国内纪录片电视平台效果前十名的作品中，有4个出于央视频道，1部出于江苏卫视。
然而对于整个纪录片产业来说，仅仅做好内容是不够的，如何提高效率也是一门必修课。而去年以来新付费用户的大幅增长，也给纪录片的带来了变革。
史蒂夫·伯恩斯是美国纪录片付费平台的首席内容官，该平台每年都要制作和购买600小时纪录片节目。在他看来，中国纪录片行业对纪录片的关注点与国外同行很不一样，过去几年，甚至直至今年，中国一些纪录片从业者都还在讨论纪录片的真实性，但面对当前融发展的，纪录片的盈利模式或许才是我们更应该关注的现实问题。史蒂夫·伯恩斯说。
上海频道2016年制作和的纪录片《本草中国》在内容和上都获得了成功，打造了当年电视纪录片的爆款。谈及该片的成功之道，频道总裁干超说:在摄制《本草中国》前，我们曾做过调查，在电视端投放广告的行业，第一名就是药品类。这样的信息背后隐藏着很多机会。为什么中国纪录片在电影院线取得成功的案例很少?但为什么上海纪录片节期间播放的100部纪录片电影出票率比电影故事片还高?干超认为，这给行业带来的提示在于策划本身的重要性和找准目标受众的重要性。市场在哪里，谁才会成为为内容买单的客户。有了好的内容，针对目标用户，找准广告商，把这三者结合起来，才能打造出一款优质的纪录片产品。
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