语属于凯尔特语族，与同语族的苏格兰盖尔语、威尔士语密切相关，至今还有不少相通之处。早期的历史以文学形式出现，主要以“诗”赋“史”，亦英雄传奇史诗为主。
公元5世纪，教传入。中世纪初，没有那场摧毁罗马帝国战争的，一直是一个与的教学习中心。6-11世纪，当欧洲还处于的中世纪，教士在欧洲各地建立了教学习中心，因此被誉为“学者之岛、科学家之岛”。
公元12世纪，英国的入侵给凯尔特文化造成重创。直到19世纪初，语还是大多数居民使用的语言，但到了19世纪末，能讲语的人仅占总人口的15%。
12世纪英语传入，作家用英语进行创作则始于13世纪。培育了许多世界著名的文学家和艺术家，其中有四人获得了诺贝尔文学，他们是：诗人叶芝(1923年)、剧作家肖伯纳(1925年)、剧作家贝克特(1969年，代表作《等待戈多》)和诗人希尼(1994年)。还有19世纪唯美主义代表王尔德和代表意识流小说最高成就的作品《尤利西斯》的作者乔伊西。
19世纪末，随着民族文化复兴及的，语也得到了相当程度的恢复和展。现在约有35%的人掌握语。目前语是中小学的必修课。国家语委员会在全国推广使用语，建立了语的和。
音乐在文化中占有重要地位，竖琴是典型的传统乐器，其造型被选作为爱国徽标志，了音乐在所占据的极为重要的地位。
曲棍球(hurling)是一种独特的传统运动，其历史可追溯到教传入(公元5世纪)之前，是世界上速度最快的草地运动。
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