古人在对待死亡上极为慎重，丧礼也是古礼中相当重要的礼仪。有人可能会说，古人搞得太繁琐，既费钱，又费力。
其实，古代人的平均寿命不长，所以特别看重死亡，丧礼之所以繁杂，说到底是为了表达对已逝亲人的思念之情。虽然有成分，但更多属于风俗。
从方式上来说，佛教传入后火葬也很流行，但整体上还是以土葬为主流。近代以后，受文化影响，社会开始推崇火葬，并因此引发了一些争论。
早在1874年，《申报》就报道了火葬，对所谓的火化，认为与印度等地因为本地文化风俗原因采取的火化并无任何不同。
随着社会方式在上海的逐步扩张，火葬乃一种进步之趋势的观念渗入时人脑海，报刊不断报道的火葬进展：
“欧人火葬之法，近年行之者日见其多。全欧共有火葬室八十一所。一千九百零九年火葬之数共有万三千五百万人，与全世界议员之数相等。然之中，以为最进步。”
吾国风水主顾，往往浮厝不葬。经年累月，破棺材骸露。此不独有碍卫生，且先人死无归宿，亦背慎终追远之义。举行火葬，则自破，而保留，亦不背祭扫之原旨也。
时人观感中带着强烈的精英主义倾向，往往将传统王葬贬低为，认为不能彻底的原因，在于知识程度过低：
中国教育的不普及，受教育者人数的过少，这是不可讳言的事实，因为教育程度的低下，所以—般人不但缺乏新的知识，并且他们的头脑里，还是被过去的观念所支配，他们相信所谓神与鬼，确信天地间有所谓的与天堂，丧葬中处处包含着的色彩，所们就这样相沿得着。
所葬棺木，深不到数尺，一受风吹雨打，不久就棺木！腐烂！还有不葬的，和常年的；那里再去谈卫生呢？他如葬地较高，山地，高岗，雨水，居民取作饮料，用料，那更！此外，如传染病死后，也是这样，浅埋：这那就更不言而知了。希望明定丧葬形式，积板促成公墓和火葬，在实际上得一点利益，在国际上争一点荣光。
中国人土葬的习惯，占用土地，棺木所费不菲，富家耗费资金甚多。而穷家，则随意停尸，甚至抛尸野外。对于这种行为，不但不卫生，而且属于的一种。
火葬不但有利卫生，亦能一扫，同时还能有利民生。这种通过国家的推动改变社会风俗，不但注意火葬的卫生意义，也考虑节省止地的实利的火葬叙事，是时人宣传火葬的“典型模板”。
虽然时期火葬的推行种种阻力，但仍然悄悄流行起来，而很多名人的观点和做法也起到示范效应。
在未见过火葬的人，初次听到火葬时，必然要疑惑到尸身在火化后，怎样能够取出的尸灰来其实，如果你一去看现代的火葬所，那你就解决了你这种疑惑。火葬所中有一所方形的高房屋，叫做焚化庭。庭的一端是许多被铜口关着的匣。来的人可以打开这样的一个匣子的口，如果所有的匣子都未用的时候，你可以看见匣子的那头通着一个炉龛，而一个匣子即是一个炉内的烘室。尸身放在匣室中，铜门关上，各门口都关起来，于是火化便进行。尸身并不接触火焰，如一般人所想象那样。在煤气炉内，空气热度可高到二千八百度，这样热空气，除过骨头外，别的柔软物件都可被焚化掉。
人们之所以恐惧新事物，一是习惯了旧事物，不愿改变，一是对新事物不了解，真正了解之后，也就不会再有恐惧。最难的，是迈出去了解这一步。