某次出差的上，我发现办公室的英国小实习生Dan在看一本关于英国茶文化的书，我开玩笑说，英国哪有什么茶文化，你们喝的都是tea dust（茶渣，因为很多英国人爱喝茶包泡的茶）。为了纠正我的看法，Dan很认真地翻开了书中一张关于全球人口饮茶比例的地图，不看不知道，原来英国人属于全球喝茶第二多的几个国家之一；自诩有着悠久饮茶历史的我国，只能勉强排在倒数第二梯队，与英国相差甚远。
尽管食物总是受人诟病，但大名鼎鼎的英国下午茶则誉满天下，是英国文化的最佳诠释之一。所以，我们一个半月前就请当地的朋友预定了著名的丽兹酒店（The Ritz London）的下午茶。尽管提前了这么久，也只是勉强订上，可见这家有多受欢迎。
创始于1906年的丽兹酒店比邻伦敦著名的绿地公园Green Park，离伊丽莎白女王居住的白金汉宫，步行也只要五分钟，可谓是中心的中心。
感觉丽兹下午茶的消费者绝大多数是慕名而来的游客。这里必须着正装，男士要打领带，女士要着小礼服。不过我们去的那天，有些女士的打扮也相对随意，只穿了office lady的西装裙，倒是男士们各个一丝不苟，全部西装革履。
喝下午茶的地方位于丽兹一层的一个式大厅，Palm Court，装潢十分华丽，很有些金壁辉煌的意思，但还是有些陈旧了。负责接待的是一位年纪很大的英国绅士，很符合我们印象中的英国人——冷冷的，一副爱理不理的样子。他先是从iPad上查到了我们的订位信息，然后将我们领到衣帽间存放物品，最后才让同事将我们带到座位上。
这里你只要选好自己想要喝的茶就好，其它的点心酒店已经安排好了。于是我们点了侍者推荐的Ritz Royal English Tea，是肯尼亚茶混合了印度及锡兰茶，口感很好，香气四溢。
英国人对喝茶的器皿很讲究，丽兹酒店就更不用说了。银色的茶壶、金色、淡绿色镶边的瓷器低调、优雅。侍者说这套瓷器是女王御用设计师在2006年丽兹酒店100周年之际特地为他们打造的，品牌的名字是Budson。
很快点心就上来了。英国人所说的high tea就是包含丰富茶点的下午茶。丽兹的下午茶价格不菲，每人要42英镑，相当于人民币420元，因此种类、味道相对来说也都很丰富。三层托盘的最下一层是三明治，有三文鱼、火腿等多种口味，每一种都配有美味的酱汁；中间一层常英式的点心scone，要配着奶油、黄油、果吃，非常香甜；最上边一层则是纯粹的甜点。吃了一半的时候，侍者又推着车子进来，给每桌上了两道很美味的蛋糕。
我们跟在丽兹工作了20年的意大利人Giando聊天。他说以前麦当娜、007罗杰摩尔、名模辛迪克劳馥都来喝茶，不过近些年很少了，因为丽兹要求正装，这些演艺圈的人不喜欢被人告诉要穿这、做那，所以不怎么来了。
我们吃了一半才想起来拍照，还有点不好意思，感觉在这么高雅的地方掏出相机实在有些煞风景，不过很快就发现，哎哟，满世界都是请侍者合影的客人！看来不是只有亚洲人才爱拍照，呵呵。我马大姐的丈夫Alan说，“作为一个英国人，我到现在也没搞明白，怎么会有人可以吃了早饭午饭，并且也准备吃晚饭，居然还有肚子喝下午茶这个东西？！”我说在丽兹开始很不好意思拍照，感觉有点不礼貌，Alan说，“拍照确实有点rude（、不礼貌），但是每人42镑的价格同样rude，所以你还是拍好了”！
在丽兹喝下午茶，还可以同时欣赏美妙的音乐。在得知我们来自中国后，酒店的钢琴师Ian为我们即兴演奏了《月亮代表我的心》、《上海滩》。Ian可不是普通的钢琴师，他每年都要为女王演奏多次，去年威廉王子大婚，他受邀到白金汉宫进行表演；很多、演艺都曾在RITZ及其它场合欣赏过他的音乐，包括克林顿、撒切尔夫人、帕瓦罗蒂、RodStewart等等。
丽兹的下午茶，怎么说呢，味道不错，但绝对没有所谓的惊艳，喝茶的PALMCOURT也远非照片中华丽光鲜。相对于价格，性价比真的不算高，国内有些地方的下午茶也不错，比如前门的CAPITAL M餐厅以及上海的半岛酒店，特别是后者，很有口碑，前者甜点较差。