【英】柯瑞思 著
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21世纪每年有四百万人游览剑桥，其中35%来自国外。剑桥国际化并不新鲜，学术界向来包容四海。剑桥和国外结成了长期稳固的纽带，比如说，英美两国的亲密关系，部分是由于剑桥大学的发展。来自其他国家的人士也在剑桥留下了深深的烙印，比如美国、丹麦、意大利、法国和人，对剑桥镇和剑桥大学的面貌都有深远影响。
剑桥镇曾是战略重地
剑桥当地没有优质建筑石材，木材也捉襟见肘，所以镇子连房屋都取材于外地，从这个意义上也可以把剑桥喻为岛屿。各式各样的建筑展现着欧洲建筑师们的灵感，学术界则汇聚着海外的学术瑰宝，人也是外来的，剑桥长期吸引着英国遥远异乡甚至国外的济济人才。
剑桥不好的是气候。18世纪 90年代在剑桥读书的塞缪尔 ·泰勒 ·柯勒律治（ Samuel Taylor Coleridge）说剑桥是“湿潮地域，风之”。再往前 150年，日记体作家约翰 ·伊夫林（ John Evelyn）把该镇描述为“地势低洼、杂乱邋遢、湿黏难受的地方，面凹凸不平，空中弥漫着浓重的沼泽浊气”，不过他是人。
国王阅兵道（ King’s Parade）有个物件贴切地宣示着剑桥的常见天气。 1825年，化学家、矿物商艾赛亚 ·戴克（ Isaiah Deck）在国王学院（ King’s College）正门对面建了一座大商铺，向学校售卖科学仪器。虽然这座房子早改了用途，但入口处右侧门柱上仍架着一件仪器，一支虽已坏掉但精美依旧的气压计，的剑桥天气预报永远定格为“雨或大风”。
天气无法改变，但剑桥直到都是块迷人的居住地。虽然与保持着密切关联，但它依然保留着小乡镇的情调，拥揽无数宝藏，凝成了魅力。
初始剑桥人的历史比剑桥大学久远得多，起码能追溯到铁器时代。已知最早有人类活动的地带是镇北边城堡墩附近的高地，还有国王阅兵道圣本笃（ St Benet’s Church）一带，前者便于防御，后者适宜商业。河两岸的硬地，即莫德林学院（ Magdalene College）和对面现代码头是难得的渡口，曾架设第一座有记录的桥梁。
一条通往北海的河流，河上架起一座桥梁，桥边一座堡垒，这种格局对罗马人有致命的吸引力，对后来的东英格兰入侵者亦然。剑桥镇是战略重地，迪瓦古道（ Devana）和阿克曼街（ Akeman Street）交叉于此，将东南部罗马重镇柯彻斯特（ Colchester）与北部和沃什湾（ Wash）连接起来，进而接通了北海。罗马人在城堡丘（ Castle Hill）周围一带安定下来，居住地往北绵延到中世纪剑桥。公元 5世纪罗马帝国衰落，剑桥镇的重要性在随后的断裂期严重减弱，虽然古城墙外的 5、6世纪坟场表明仍有人在此居住。比德在 7世纪末期目睹了这场凄凉，为“小城格兰特凯斯特的损毁”唏嘘叹息。虽然 8世纪的剑桥居要是莫西亚人，但真正使剑桥恢复繁华的是盎格鲁人、丹麦人和诺曼人。很快，这个中世纪英格兰最丰美的、有大河连通北海和国内主要商埠的小镇就重振为一座商业重镇。一度将侵略者带进镇子的河流，如今吸引着商人。商品主要从国王泊南下，沿大乌斯河顺水南下，途经唐市镇（Downham Market）、以利镇（ Ely），抵达剑桥。
格兰特凯斯特（ Grantacaestir）是剑桥在公元 7世纪的旧名。
因此，剑桥几百年来都是个出入便捷之所。事实将证明，便利的交通对建校至关紧要。很早以前，剑桥在国家军事和商业格局中的重要性就引起了国王的注意。1066年诺曼征服后不久，威廉一世在罗马人的旧占领区附近修筑了一座城堡，其遗址就是如今的城堡墩。11世纪 70年代早期，威廉加固这座堡垒，随后在沼泽里制伏了守护者希沃。
13世纪早期，剑桥已经成为重要的商业中心，成为王室的重要财税来源。这时，旧式行会剑桥镇就有 33家，镇子财富之巨可见一斑。到了14世纪，剑桥镇的皮革业和毛纺业已经发展成熟。在国王泊（ King’s Lynn）收购的谷物被贩往伦敦和国外，同时葡萄酒、食盐、鱼类、木材和金属则源源不断进口而来。
直到18世纪，剑桥依然是重要的内陆港口。好几百年以来，内陆港都是国家物流网络的重要关节，因为与海港相比，陆港既能免受外国海盗的，又便于国家中部的商贩到达。丰饶的腹地上覆盖着一张水运网络，剑桥恰在网心。在物流专家提出最佳配送网络理论几百年之前，剑桥已然是英格兰最富庶地区的配送核心。
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