3月底至4月上旬，我国中东部地区接连沙尘天气，一个名为“世界气象组织亚洲沙尘暴预报区域专业气象中心”的机构也开始为更多人所熟知。那么，类似的沙尘暴预报区域中心在全球还有几家？它们又肩负着怎样的责任？
2004年9月，在中国气象局举办的沙尘暴国际研讨会后，世界气象组织（WMO）提出，应建立一个基于WMO全球大气观测计划（GAW）和世界天气研究计划（WWRP）框架下的WMO沙尘暴研究计划（SDS RDP）；此后，WMO第三届早期预警会议提出，在WMO沙尘暴研究计划的基础上，建立全球沙尘暴预警咨询评估系统，以促进WMO间沙尘预报、预警能力的进一步提升。
当时，WMO四十多个积极响应这个。在该计划核心指导委员会的领导下，2006年，在中国上海，“WMO沙尘暴预警咨询评估系统(SDS-WAS)”项目执行计划推出，并于次年启动。
2008年6月，WMO第六十次执委会同意，SDS-WAS于WMO大气科学技术委员会（CAS）的框架下，在中国和西班牙，分别建立亚洲和中太平洋区域中心（简称亚洲中心）以及欧洲和北非区域中心（简称欧洲中心），以支持该项目在亚洲-中太平洋和北非-欧洲的执行。
CAS框架下的沙尘暴区域中心，主要侧重科研及预警咨询。它也是我们今天看到的、主要侧重预报预务的沙尘暴预报区域中心的前身。
2012年，SDS-WAS项目完成第一阶段研究任务。与此同时，人们已不满足于仅对沙尘天气预报开展科研合作，而对区域预报预务的需求更为迫切。那年9月，在WMO第15届基本系统委员会（CBS）届会上，决定在CBS框架下增设大气沙尘暴预报区域专业气象中心（RSMC-ASDF）。
也是在2012年9月的这次CBS届会上，位于西班牙的SDS-WAS欧洲中心，呈报了聚焦北非（赤道以北地区）、中东和欧洲建立RSMC-ASDF的提名申请，并得到批准。2014年，设在巴塞罗那的该中心，被CBS正式认定为“北非-中东-欧洲沙尘暴预报区域专业气象中心”。
在亚洲，由中国气象科学研究院牵头、国家气象中心和国家卫星气象中心参与承担的SDS-WAS亚洲区域中心，经过多年发展，不仅完成亚洲区域中心共享平台建设，将我国的沙尘暴数值预报产品与进行分享，也对接了韩国、日本等国的预报网站。
2012年3月，在日本筑波，韩国、日本、蒙古、哈萨克斯坦等多个国家约20多位专家联合，SDS-WAS亚洲区域中心应向WMO提出，在亚洲建立RSMC-ASDF；2015年3月，在SDS-WAS亚洲区域咨询委员会会议上，一致赞成由中国气象局代表SDS-WAS亚洲区域中心申报RSMC-ASDF。
目前，在全球范围内，仅设有西班牙巴塞罗那和中国两个RSMC-ASDF。这既与全球沙尘天气活动的监测预报重点有关，也与各区域沙尘天气预报能力有关。
沙尘天气，尤其是沙尘暴，其沙源地主要在内陆沙漠地区。围绕沙源地，全球有四个主要沙暴区——非洲撒哈拉沙漠及中东地区，源自此处的沙尘天气可影响北非、西亚甚至到地中海以北欧洲的部分地区；中亚沙暴区，可影响中亚以及我国西北、、华北等地，甚至涵盖东亚的韩国、日本等国；沙暴区，在，约70%的国土属于干旱、半干旱地区，其部有沙漠；沙暴区，主要包括美国部及墨西哥北部。
目前设立的两个RSMC-ASDF，正是针对沙尘天气多发频发、区域内国家较多的两个区域。设在巴塞罗那的中心侧重对北非、中东及欧洲地区沙尘天气的预报；设在的中心则侧重对中亚、东亚以及南亚地区的预报。
另一方面，建设RSMC-ASDF需要有雄厚业务能力作为支撑。WMO对其预报时效、产品发送频次、数据共享能力等都有严格要求。譬如，拥有超级计算机“MareNostrum”的巴塞罗那超算中心、欧洲中期数值预报中心的沙尘模式，都为在西班牙建立RSMC-ASDF打下了基础。而我国围绕沙尘天气区域预报服务做了大量工作，尤其我国是最早实现沙尘暴数值预报业务化运行的国家。中国气象局的CUACE/Dust沙尘暴预报系统的技术能力也在国际上较为领先。（本文科学顾问：WMO亚洲沙尘暴预报区域专业气象中心高级工程师 桂海林）