《巴黎协定》于2015年达成，2016年11月4日正式生效，是《联合国气候变化框架公约》下继《京都议定书》后第二份有
联合国秘书长古特雷斯2日在大会上发表讲话说，与会各方在此是为了推动一些关键议题取得进展，这包括《巴黎协定》第6条的谈判，以及继续加强应对气候变化的雄心，为新的、修订过的国家气候行动计划做好准备。
据古特雷斯介绍，《巴黎协定》第6条是上一次大会没有解决的问题。他说，推动第6条实施，能够帮助相关碳市场机制发展和运作起来，能够促进私人领域参与行动，并在全球确保规则的一致性。
尽管加强应对气候变化的全球呼声很高，但大会开始前，还是出现不少挑战。典型例子就是，美国在11月4日宣布正式启动退出《巴黎协定》的程序。根据《巴黎协定》，该协定生效3年后(即2019年11月4日)，缔约方才能正式要求退出，退出过程需要一年时间。这意味着美国将于2020年11月4日退出《巴黎协定》。
伦敦经济学院格兰瑟姆气候变化与研究所政策与主任鲍勃·沃德说，美国没有在应对气候变化方面做出应有的行动，这意味着作为碳排放大国的美国，“让全球范围内许多人的生活和生计处在风险中”。
联合国规划署11月26日发布的年度《排放差距报告》从科学方面展示了气候变化的严峻形势。报告指出，即使当前《巴黎协定》下所有无条件承诺都得以兑现，到末全球气温仍有可能上升3.2摄氏度，带来更广泛、更具性的气候影响。
许多科研人员在会前密集发声，强调当前全球面临的气候挑战。一个国际团队在知名科学期刊《自然》上发表了题为《气候临界点——风险太大，不可心存侥幸》的评论文章。文章说，20年前，联合国间气候变化专门委员会认为只有当全球气温上升超过5摄氏度，才有可能达到气候“临界点”。但其最新报告指出，升温超过1至2摄氏度时，便有可能突破某些临界点。一些冰原正加速融化，如果全球平均气温上升2摄氏度，预计99%的热带珊瑚将消失。
这篇文章说，地球的稳定性和恢复力正处于之中，“国际社会必须行动起来积极应对，而不仅仅是口头上说说而已”。
尽管挑战犹存，但也出现了许多积极迹象，如不少国家已经采取切实行动来减少碳排放。中国在这方面取得了积极进展。据中国生手掌痣的位置与命运态部介绍，初步核算，2018年全国碳排放强度比2005年下降45.8%，且已经提前达到2020年碳排放强度比2005年下降40%至45%的承诺，基本扭转了温室气体排放快速增长的局面，非化石能源占能源消费的比重达到14.3%。
此外，据古特雷斯介绍，近期国际上一些和投资机构已经逐步停止对化石能源的支持，比如欧洲投资银行就宣布，到2021年底将停止为化石能源项目提供资金。
古特雷斯说，我们需要快速、深刻地改变我们开展商业活动、发电以及城市建设的方式，“如果我们不尽快改变我们的生活方式，我们就会对生活本身造成危害”。
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